De steun van een sociaal netwerk in de buurt is voor gezinnen onmisbaar. Ouders die niet over hulp dichtbij beschikken, verbindt Irma de Groot uit Assendelft met gezinnen uit de buurt. Ze doet dat voor Buurtgezinnen.nl, een initiatief dat is bedoeld om te voorkomen dat ouders overbelast raken. ‘Voor veel ouders komt dit precies op het goede moment.’
‘Stel je voor dat je als alleenstaande ouder 24 uur per dag in touw bent voor je kinderen, daarbij misschien nog werkt. En dat er iets onverwachts gebeurt; iemand in het gezin wordt ziek. Als je niemand in de buurt hebt die jou kan helpen, geen buren die even een uurtje de kinderen kunnen opvangen, en je dus niet even een moment voor jezelf hebt, dan is het zwaar en kun je zomaar overbelast raken.’
Aan het woord is Irma de Groot uit Assendelft. Sinds dit jaar brengt ze ouders die wel een handje hulp kunnen gebruiken in contact met gezinnen die graag een ander helpen. Zo koppelde ze een alleenstaande moeder met vier kinderen aan een steungezin bij wie de kinderen elke maand een weekend logeren. ‘Het steungezin heeft in zo’n weekend alle tijd en aandacht voor ze. En hun moeder kan even opladen. Als de kinderen thuiskomen, heeft ze weer genoeg energie.’
Handje hulp
Irma is coördinator van Buurtgezinnen.nl, een initiatief van orthopedagoog, moeder en pleegouder Leontine Bibo uit Rhenen. Het idee van Buurtgezinnen is ontstaan door haar ervaringen in de pleegzorg. Zij meende dat veel uithuisplaatsingen hadden kunnen worden voorkomen als gezinnen hulp in de buurt hadden gehad, op de site van de organisatie vertelt ze: ‘Samen met gemeenten wil ik ervoor zorgen dat kinderen veilig en gezond kunnen opgroeien in hun eigen gezin.’ Twee jaar geleden ging Buurtgezinnen.nl in een paar gemeenten van start, en inmiddels participeren tien gemeenten, waaronder Zaanstad.
Puurheid, enthousiasme en onbevangenheid
Net als Leontine is ook Irma, moeder van een zoon van tien jaar oud, pleegouder voor kinderen die acuut uit huis moeten worden geplaatst. De stap om pleegouder te worden was voor haar een bewuste keuze. ‘Ik geniet van de puurheid, het enthousiasme en de onbevangenheid van kinderen. Bovendien denk ik: wij hebben het zo goed, wij kunnen best wat voor een ander doen.’
Ieder gezin kent life changing moments waarbij steun uit de omgeving belangrijk is.
Vanuit eigen ervaring kan ze zich voorstellen hoe zwaar sommige ouders het soms hebben. ‘Ieder gezin kent life changing moments, ingrijpende gebeurtenissen waarbij steun van je omgeving heel welkom en belangrijk is. Ik ben ernstig ziek geweest toen mijn zoon nog maar net was geboren. Vier maanden lag ik in het ziekenhuis zonder mijn baby, dat heeft veel impact gehad op mijn leven. Het was ook een periode in ons leven waarin we konden rekenen op veel hulp van familie en buren. Het was zo fijn om lieve mensen om me heen te hebben die me graag hielpen.’
Niet alleen besefte ze hoe belangrijk dat sociale netwerk voor haar was. ‘Ik dacht: jeetje, ik leef nog. Hoe bijzonder is dat wel niet? Ik ben gaan nadenken over wat ik wilde gaan doen met de rest van mijn leven, over wat nou echt waardevol en belangrijk was. Het heeft me laten inzien dat het leven zo mooi is en dat het zo fijn is om je eigen kind te kunnen zien opgroeien.’
Graag iets voor een ander doen
Irma zegde haar baan in de communicatie op en koos ervoor om thuis te zijn voor haar kind. En om, onder meer als pleegouder, meer voor anderen te kunnen betekenen. ‘Vaak is dat ook de motivatie van de steungezinnen: ze willen graag iets voor een ander doen. En omdat ze toch regelmatig thuis zijn en vriendjes en vriendinnetjes van hun eigen kinderen over de vloer hebben, kunnen er gemakkelijk ook andere kinderen meedraaien in hun gezin.’
Vaak blijkt dat veel gezinnen die zich als steunouder aanmelden, al langer overwegen vrijwilligerswerk te doen. Buurtgezinnen.nl komt dan meestal precies op het juiste moment.’
Verbinding oneindig
Als er een klik is tussen de gezinnen die Irma met elkaar in contact brengt, kan de verbinding oneindig zijn. ‘Ouders bouwen een band met elkaar op, worden kennissen en misschien wel vrienden. Ze gaan deel uitmaken van elkaars netwerk. In het begin help ik ze met het maken van duidelijke afspraken: waar bestaat de hulp uit, hoe vaak en wanneer komen de kinderen, komen ze om huiswerk te maken of om te spelen? Als alles goed gaat en ouders werken al een tijd samen, laat ik het los. Het is als wanneer je kind af en toe bij een vriendje in de wijk gaat spelen, dat heeft verder geen begeleiding nodig.’
Meer informatie lees je op www.buurtgezinnen.nl. Ook op de Facebookpagina Buurtgezinnen in Zaanstad worden oproepen voor hulpgezinnen geplaatst.