‘Wij zetten ons allemaal in voor dezelfde doelgroep, werkzoekenden boven de vijftig jaar. Waarom ik dit doe?’ Olaf de Ronde, een van de vrijwilligers van Werken voor elkaar, moet even nadenken. ‘Het is nuttig en het is heel fijn om mensen met elkaar te verbinden. Het is leuk om hierdoor andere kwaliteiten van mezelf te ontdekken die ik eerder niet kende.’
Eens per maand, in de regel op de laatste woensdag van de maand, treffen vele tientallen vijftig plussers elkaar bij het Zaantheater. Ze hebben de keuze uit zeven workshops waar ze er twee van kunnen bijwonen. Iedere keer is er een nieuw aanbod.
Olaf is een van de vrijwilligers die de maandelijkse bijeenkomst en andere netwerkbijeenkomsten organiseert van Werken voor elkaar. ‘Vandaag zijn er 120 mensen op de workshops af gekomen. Mensen vinden ons vaak via de sociale media of omdat ze een bericht over ons hebben gelezen in de krant. Je ziet iedere keer weer nieuwe mensen.’ Op de statafels liggen briefjes klaar met tips hoe mensen een gesprek met elkaar aan kunnen gaan. ‘Dat werkt. Je ziet dat mensen hierdoor makkelijker praten. Wij proberen ook te begeleiden dat mensen het gesprek met elkaar aangaan. Zeker de mensen die wat meer op de achtergrond blijven. Wij stappen dan op ze af met de vraag of we ze ergens bij kunnen helpen. Je probeert mensen uit hun schulp te trekken zodat ze het contact met elkaar aangaan. Je vindt hier een netwerk, dat werkt beter dan alleen thuis eindeloos achter je computer te zoeken naar werk.
Hier leer je gebruik te maken van je netwerk.
Bij het maandelijkse netwerk café en de andere activiteiten die we organiseren, krijgen we veel werkzoekenden die vast zijn gelopen. Vaak hebben ze tientallen jaren bij hetzelfde bedrijf gewerkt, bijvoorbeeld bij een multinational of bank. Het gaat vaak om kantoorpersoneel dat bij het ‘opschonen van het bedrijf’ te horen krijgt dat er geen plaats meer voor ze is. Mensen maken dan vaak een rouwperiode door.
Manuel (52 jaar) komt zich afmelden. Hij is net gebeld door een recruiter dat hij voor een tweede gesprek mag komen. ‘Ik ga nu snel naar Utrecht. Sinds een maand ben ik werkloos en in die tijd heb ik me ingeschreven bij diverse recruitmentbureaus, uitzendbureaus en wervingssites. Vanaf mijn achttiende heb ik gewerkt en ik heb in verschillende branches diverse functies bekleed. Nu zoek ik vooral iets in de technische sector. Je merkt dat mijn leeftijd nu wel gaat meespelen. Ik ben heel flexibel en zoek iets dat redelijk betaald wordt. Zo heb ik een tijdlang gewerkt bij ouderenvervoer. Het was fantastisch om de levensverhalen van de mensen te horen. Het betaalde heel slecht, maar het was een erg leuke tijd. Soms is geluk meer waard dan een dik salaris, want het is toch leuk om mensen blij te maken. Door mijn ervaring ben ik op veel plekken inzetbaar. Ik zou iedereen aanraden om de tien jaar van baan of branche te wisselen, zo maak je meer kans op werk als je boven de vijftig bent.’
‘Wanneer je mensen van mijn leeftijd aanneemt, dan krijg je er een hele lading ervaring bij.’
Iedereen doet het vrijwillig
Erik Lambooy en Mark Janssens zijn de initiatiefnemers. Zij hebben Werken voor elkaar in Amsterdam opgezet en hebben vervolgens het initiatief genomen voor de Zaanstreek waar zo’n twaalf vrijwilligers iedere maand de bijeenkomsten voorbereiden. De gehele organisatie van ‘Werken voor elkaar’ draait op vrijwilligers. Oprichter Erik Lambooy: ‘We vinden het belangrijk om geheel onafhankelijk te zijn. De ruimte mogen we gratis gebruiken van het Zaantheater en de workshopleiders werken hier gratis aan mee. Voor onkosten vragen we een vrijwillige bijdrage van de deelnemers.’
Nico van der Plijm schrijft met zichtbaar plezier de gasten in. ‘Het is voor mij ook belangrijk om bezig te blijven, zodat je niet naar de bekende geraniums blijft staren. Je verdient er niets mee, maar het heeft wel intrinsieke waarde. Het geeft veel voldoening om te zien hoe zeer mensen onze activiteiten waarderen. Ik verwerk altijd de enquêtes die anoniem worden ingevuld. Dan is het toch fantastisch als we gemiddeld een acht scoren.’
Veel mensen komen terug maar we zien ook iedere keer veel nieuwe gezichten.’
Naast het netwerkcafé is er regelmatig een werkestafette. Je gaat dan zeven weken met een groep werken waarbij je gaat fungeren als zaakwaarnemer voor een werkzoekende waar je een koffietafelgesprek voor gaat regelen. Ook worden er activiteiten georganiseerd waarbij bedrijven in contact worden gebracht met werkzoekenden.
Voor 50-plussers is dit een kans om nieuwe stappen te maken.
Ger Vermeer zwaait de mensen vrolijk uit. ‘Het is prachtig om mensen vooruit te helpen. Het is zo leuk om te doen. Je ziet hier heel veel mensen met kwaliteiten en capaciteiten die niet worden benut. Het is toch jammer om deze mensen werkloos thuis te laten zitten. Wij inspireren ze om weer aan de slag te gaan.
Het volgende netwerkcafé is op 20 december in het Zaantheater.